競馬徒然草(42)

―追悼記・ダイワアプセット―　

　　ダイワリプルスという牝馬がいた。細身で小柄なのは牝馬だからやむを得ないとして、決して貧弱な馬ではなかった。むしろ、きびきびとした動きで、デビュー時から、走りそうな予感を感じさせた。ひそかに注目し、出走するたびに応援してきた。なかなか走る馬で、重賞を３勝した。もう少し馬格があったら、もっと活躍できただろう。欲目にそうも思われたが、負けん気の強さには魅力があった。事実、いいレースをした。そのダイワリプルスが引退すると、１つの馬との物語は、記憶の底に秘められることになった。
　そのダイワリプルスの記憶が甦ったのは、昨年のことであった。２歳馬の馬名表の中に、ダイワアプセットという牡馬を見つけた。血統欄に母ダイワリプルスとあった。厩舎（増沢厩舎）も馬主（大城敬三氏）も同じであることから、あの母の血を受け継ぐダイワアプセットへの、関係者の期待の程がうかがわれた。ダイワアプセットとの出会いは、このようなものだった。だが、そのダイワアプセットが、思いもかけない事故で死亡する不運に見舞われた。３歳のクラシックシーズンを前にした時期だけに、惜しまれてならない。最後のレースを振り返って見る。
　２月６日、東京競馬場で行なわれた共同通信杯（Ｇ�V、芝１８００メートル、９頭立て）。レースは人気上位の５頭が５着までにおさまる結果となったが、１番人気ストーミーカフェ（四位）の１着に続き、２着には５番人気のダイワアプセットが食い込んで波乱の立役者になった。そのダイワアプセット（柴田善）は中団から脚を伸ばして２着に上がり、後ろから迫るペリエ騎乗のマルカジークを抜かせず踏ん張った。母譲りの勝負根性だろうか。だが、ゴール後に柴田善騎手は馬の脚部に異変を感じて下馬した。故障が判明した。直ちに診断所に運ばれてエックス線検査を受けた結果、右第一指骨複雑骨折で予後不良と診断され、安楽死となった。
　骨折したのはゴール前のことだろうか。とすれば、それでもなお最後まで駆け抜けたことになる。痛ましい思いがする。ダイワアプセットは前走若竹賞で２勝目を飾り、クラシックに向けて期待を集めていた。その直後のアクシデントに、柴田善騎手は「いくら好走したといっても、レース後があの結果では・・・」と、言葉少なに無念さを語っていた。「あの不運な故障さえなければ・・」と思うのは、騎手や関係者だけではないだろう。ダイワアプセットの夢は、母ダイワリプルスの次の仔に託すほかはない。
　それはともかく、２月６日は、ダイワアプセットの命日となった。来年から競馬の暦には、「２月６日、ダイワアプセット忌」と記されることになるだろう。血統は父エルコンドルパサー、母ダイワリプルス。享年３歳。早過ぎる死を悼む。