競馬徒然草(20)

―「敵を知り、己を知る」こと―　

　 何事も運や己の力だけでは、勝利を得られない。このことを示したのが、アメロカンオークス（Ｇ�T、芝２０００メートル）におけるダンスインザムード（牝３、藤澤和）の敗戦だった。舞台は、７月４日の米ハリウッドパーク競馬場。ダンスインザムードは、高い能力を評価されて１番人気。だが、勝負どころで誤算を生じ、勝ちを逃がした。３歳牝馬としての米Ｇ�T初勝利も、武豊騎手の海外１００勝もお預けになった。
　このレースは、ただ「惜しい敗戦」だけでは済まされない教訓を示唆している。４コーナーを３番手の好位置で回ったまではよかった。だが、デザーモ騎手のティッカーテープ（牝３、米国）が、一瞬の隙を突いて先に抜け出した。デザーモ騎手の側からいえば、これはレース前からの作戦だった。ワンテンポ早い仕掛けで、逃げ馬の後ろにいるダンスインザムードの行き場をふさいだのだ。直線の短いコース（３０２メートル）だけに、勝負の明暗を分けた。
　このあたりをダンスインザムードの側から見てみる。スタートから好位置つけれるだけのスピードのある馬である。ただレースがスローに流れたため、馬が行きたがって、折り合いを欠く面があった。それが一瞬のうちに先を越された。日本のオークスでもそうであったように、直線で一瞬内にもたれる面を見せながらも、武豊に矯正されると力強い伸びで追い込んだ。だが、直線は僅かに３０２メートル。伸びは１３頭中一番際立っていたが、１馬身差２着まで詰め寄るのが精一杯だった。
　それにしても、賞賛されるのは、４コーナー過ぎのデザーモ騎手の絶妙的な作戦だ。レース後、敗れた陣営の藤澤和雄調教師は、「ケント（デザーモ）に意地悪されたな。しまいはよく伸びているが、外に出られず厳しいパターンにはまった」と、口惜しさを語っている。勝ち馬（ティッカーテープ）はすぐ外の７枠からのスタートで、内隣の日本からの挑戦者を常にマークしていた。デザーモ騎手は短期免許でしばしば来日し、日本の競馬事情はもちろん、ダンスインザムードに関する情報も知り得ている。そこで、必勝の作戦を練ったのだ。それにつけても思い起こすのは、戦いの場に臨む場合の名言・格言。その第１が「敵を知り、己を知る」である。勝負事の哲学でもある。
　レース後、デザーモ騎手は、こう打ち明けている。「ダンスインザムードがほかの馬に囲まれていたので、できる限り内に押し込めるように乗った」と。世界各地を飛び回る名騎手は、勝負の哲学とともに戦略を心得ている。