渡辺淳一さんの近著「キッス　キッス　キッス」（小学館刊）に連合艦隊司令長官山本五十六大将〈海兵３２期）のラブレターが紹介されている。宛名は元新橋芸者河合千代子さんである。山本大将は昭和１８年４月１８日、ブーゲンビル島の上空で米Ｐ３８戦闘機に邀撃されて戦死した。５９歳であった。葬儀は国葬。武人として最高の栄誉を与えられた。
その山本大将がラブレターを書いたからといってべつに不思議がる事はない。筆者などはますます山本大将が好きになる。人間味豊かな人であったようである。隠し芸あるいは趣味は広く、バクチ好きであった。玄人に近い和歌などのほか淡海節、ちゃきり節、浪花節も上手かったという。二人の愛人もいた。そのひとりが千代子さんである。
児島襄著｢指揮官」（上）によると、部下に対する思いやりはひとしおで、「赤城』艦長時代〈昭和３年１０月）、訓練中帰艦がおくれるパイロットがあると、いつまでも艦橋に立ちつくした。殉職と知ると、涙を流して哀悼し、無事帰艦したときでも涙で迎えたという。
阿川弘之はその著書「日本海軍に捧ぐ」（ＰＨＰ文庫）のなかで面白いエピソードを紹介する。山本大将は花柳界で、黙って茶目をするので「だま茶目」と言うあだ名があった。米内光政〈海兵２９期・海相、首相）は山本さんの人柄を聞かれると「茶目ですな」と一言で答えられたそうだ。昭和５年５月、モンテ・カルロからパリの佐藤市郎中将（海兵３４期・当時大佐、佐藤栄作首相の兄）にあてた手紙に「『ＴＨＥ　ＭＥＭＯＩＲＳ　ＯＦ　ＤＯＬＬＹ　ＭＯＲＴＯＮ』を午前３時までに耽読終了しました」と書いた。阿川さんにはこの本がどのようなものか調べたがわからなかった。それが新聞記事がヒントでアメリカ版「四畳半襖の下張」であるのを知った。作者は未詳で｢わが愛しの妖精フランク」とともにポルノグラフィの古典的名著と言われる。阿川さんは｢この種の本としては秀作である｣と感想をつづっている。
山本大将が千代子さんに手紙を出したのは５１歳のとき。当時中将で、航空本部長の職にあった。まだ若い。９１歳でなくなった元老西園寺公望は｢煩悩は死ぬまである」とのたもうている。

(柳　路夫)