競馬徒然草(36)

―4年回顧・朝日杯ＦＳ―　

　 今年を回顧するとき、まず関東馬の健闘が挙げられる。「西高東低」に異変が生じていたことは、しばしば取り上げてきたことだが、その極め付けは、朝日杯ＦＳ（12月12日、中山）だった。関東の2歳牡馬マイネルレコルトが見事に勝ち、2歳ナンバー1に輝いた。
　その朝日杯ＦＳのことから書くことにしよう。マイネルレコルトへの期待は、レース前の当欄でも記したので、ご記憶の方も多いだろう。新聞各紙の予想は高くなかった。それが鮮やかに勝った。中団待機から早めに好位に上がり、逃げ粘るストーミーカフェを直線で捉え、2馬身差をつける快勝だった。直線で見せた脚は鋭く（上がり35秒３）、勝ちタイムは1分33秒４のレコード。堂々たる勝利だった。レコードタイムまでは予測しなかったが、文句のつけようがない勝ち方だった。この朝日杯ＦＳの記録は、長く歴史に残るだろう。
　マイネルレコルトは、馬格の小柄な馬である。440キロ台（当日は448キロ）は、牝馬ならともかく、牡馬としては馬格が小さい。だが、秘めている能力と根性には見るべきものがある。だからこそ
　　当欄の末尾にも、こう記しておいたものだ。「山椒は小粒でも・・」の喩えもあるではないか、と。また、この馬が異色ともいえるのは、
　　血統的にいわゆる良血馬とはいえない点だ。マイネルレコルトは、父チーフベアハート、母ミヤギミノル。特に高い評価の血統ではない。というのも、チーフベアハートはまだ活躍馬を出していないからだ。従って、一般にまだ馴染みも薄い。血統を重視する専門家の評価が低かったのも頷ける。その意味では、血統論者の完敗でもあった。
　　繰り返すようだが、マイネルレコルトは血統的にも馬格の点でも、
　　これまでのいわゆる「強い馬」の持つ概念では捉えられない馬である。このことは特記してよいことだろう。なお、この馬の父について補足すれば、98年ジャパンＣ4着。翌99年に種牡馬としてＪＲＡが購入。産駒のＧ�T勝ちは、今回のマイネルレコルトが初。
　　さて、そのマイネルレコルトだが、来年はクラシックを目指すことになる。まず、クラシック１冠目の皐月賞が当面の目標だろう。
　　朝日杯ＦＳ（1600メートル）より距離が400メートル延びる。初めて経験する2000メートルだが、距離はこなせるだろうか。ダービーの2400メートルはともかくとして、2000メートルはまず大丈夫だろう。母ミヤギミノルの父はタイテエム。といっても、知らないファンが多いだろう。かつての天皇賞馬（1973年、天皇賞･春）だ。その血が脈々と、マイネルレコルトには受け継がれていると見たい。