競馬徒然草(35)

―自分のリズム(ペース)―　

　 今年を回顧する場合、外国馬を迎えての２つのレースは面白いレースだった。記録にも残るだろう。１１月２９日のジャパンカップダート（東京、ダート２１００メートル）と、翌３０日のジャパンカップ（東京、芝２４００メートル）。生憎の雨で馬場が悪かったが、それならではのレースが繰り広げられて、ファンを興奮させた。
　ジャパンカップダート（ＪＣＤ）のほうは、たっぷり水を含んだダートの不良馬場。泥水の飛沫を撥ね上げながらの熱戦。タフなレースで、通常のダート戦とは異なる様相を見せた。ゴール前の直線２００メートルでは、米国馬のフリートストリートダンサー（コート騎手、１１番人気）と日本のアドマイヤドン（安藤勝騎手、１番人気）が後続馬を大きく離し、マッチレースとなった。アドマイヤドンが追い詰め、一旦は交わしたが、ゴール寸前では差し返された。写真判定のハナ差は、４センチだった。
　翌日のジャパンカップ（ＪＣ）は、芝の重馬場で行なわれた。馬場が悪くなったことで、こちらもレースの様相が一変した。重馬場得意の先行馬が有利と分かっていたが、タップダンスシチー（佐藤哲騎手、４番人気）の独走には、ファンも度肝を抜かれた。2番手を追走したザッツプレンティ（安藤勝騎手、5番人気）が、そのまま2着に入ったが、9馬身差をつけられた。1番人気のシンボリクリスエス（ペリエ騎手）は中団から脚を伸ばしたものの、3着にとどまった。雨に泣いたといえる。
　それにしても、タップダンスシチーの逃げ作戦は見事だった。重馬場得意に加え、最短距離を走れる１番枠に恵まれたことも幸いした。スタートよく飛び出すと、そのままマイペースで逃げ切った。ＪＣはとかくペースがスローになりやすいが、スローには落とさず、あくまでもマイペースを守った。「とにかく気分よく走りたい。この馬のリズムで走りたい」と、佐藤哲騎手は語っていたが、その通りに走った。２５００メートルぐらいまでがベストのこの馬が、２４００メートルのレースを選んだのも、この馬のリズムを守る上で成功した。次走の予定は、１２月28日の有馬記念（中山・芝2500メートル）。今度は他馬も楽な逃げを許すはずもないが、それでもなお、マイペースを守るだろう。
　考えてみれば、今回のタップダンスシチーのレースは、自分のリズム（ペース）を守ることの大切さを示している点で、人間の学ぶべき教訓を示唆している。共感して声援を送るファンも増えるだろう。「たかが競馬、されど競馬」―である。