生まれ育った牧場を後にした。
　仲間達には、別れを告げてこなかった。
　みんなが眠っている間に、緬羊舎をそっと抜け出た。
　牛舎を通り過ぎる時、中をのぞくと、一頭の牛がアタシに静かな眼差しを向けた。牛のギューは、アタシの唯一の友達だ。彼だけが、この朝アタシが出発することを知っていた。ギューの目は、少し淋しそうに笑った。けれども、それは、いつものようにとても優しくて温かくて、アタシは、その瞳を一生忘れないだろうと思った。
　お天道さまの光が一筋、牧場を囲む山の裏側に見えた気がした。

　初めて、牧場の外に出た。
　牧場入り口のバスターミナルに立って、町を見渡す。
　夜明け前の静けさが、こんなに怖いと感じたことはない。町を覆う冬の朝は、思った以上に薄暗くて寒い。アタシは、腹の辺りの羊毛をぶるると震わせた。
　人間が一人、舗道を歩いて来た。その人は、路上に立ち尽くすアタシを見ると、驚いた様子で目を丸くした。その後まぶたをこすり、もう一度アタシを見つめた。
　アタシは、急がなくちゃと思った。ギューが教えてくれた通りに、早いところ駅に向かわなければならない。牧場の前の道を横切って渡れば、すぐそばにこどもの国駅があると、ギューは言っていた。
　電車はまだ始まっていない。駅までたどり着けば、あとは、線路の枕木をたどって行けばよかった。
　それなのに、なかなか脚が前に進まなくて、アタシはもたもたしていた。ああ、早く駅へ急がなくちゃならないのに。
　その時だ。牧場の方から、飼育係のお兄ちゃんの声がしたのは。
　「アイちゃん！」
　それは、アタシの名前だった。

　アタシはとっさに走り出した。
　アタシの脚は、死にものぐるいで舗道をダッシュしている。駅とは別の方向へ走っていると思う。
　大きな道路にぶつかった。自動車が行き交っている。まるで、四方から、車の群れがアタシめがけて突っ込んでくるようだった。
　慌てて逆を振り返ると、アタシは山道を駆け上る。このまま上れば牧場に舞い戻ってしまうんじゃないかと思った時、アタシは神社の鳥居をくぐっていた。
　そこは深い竹林だった。朝の日射しが木々の隙間を抜け、天から降りてくる。
　「黒い羊、どうしたんだい？」
　アタシは、黒い羊ではない。
　「幸福な黒い羊よ、どうしたんだい？」
　しかし、天の方から声がして、確かにアタシを呼んでいる。
　黒い羊は希少な羊として幸運を呼ぶと、アタシも聞かされている。けれども、アタシの毛の色は黒ではない。少し青みがかっている。しかも、黒ずんだ灰色の絨毯の上にインクをこぼしたみたい。お腹の辺りを中心に、インクがまだらに飛び散っている。
　「藍色だと、牧場の人たちは言いました」
　アタシは答えた。
　「それでは、藍の羊よ、どうしたんだい？」
　神様が、アタシに喋りかけている。
　「どこかへ行かなければならないんです。さっき牧場を出て来たばかりなんです」と、アタシは答えた。
　「なのに、もう見つかってしまいました。だから、走って逃げて来たんです。・・・アタシ、どうしても行かなければならないんです。どうしても行く所があるんです。どうしても行きたいんです。早く行かないと・・・」
　涙をためて繰り返していた。
　すると神様は黙ったまま、アタシにおまじないをかけてくれた。
　こうして、アタシは人間の姿をもらった。日の出の時刻を境に、昼は人間の姿になる。日の入りを境に、夜は羊の姿に戻る。
　それから、神様は、アタシが急いでいる訳をたずねた。
　アタシは、答えようとした。
　「もしも明日が来なかったら・・・」説明しながら、言葉に詰まった。
　「新しい年は来ないって。この前、子馬のポニーが、人間が話しているのを聞いたんです。羊年は来ないって。噂は、すぐさま、牧場の動物たちの間に広まりました」
　地球の終えんが訪れることを、アタシは神様に伝えた。
　（つづく）