「今年は北穂を登りますか。」「私登れますか。」「お天気次第ですが。」「それでは積雪期の北穂高登りたいので、よろしくお願いします。」スポニチ登山学校の縁で片平先生に個人ガイドをお願いし、今年の5月連休の予定が決まった。昨年、同時期の「槍ヶ岳」は素晴らしかった。

　この時期、里は春でもアルプスの稜線は冬の顔になり、北アルプス・白馬岳で遭難死した6人も「低体温症の恐怖」は知っていたに違いない。一般的に人は体温35度で震えが大きくなり、歩行困難になる。32度で意識障害、30度で不整脈が出て、26度以下で意識がなくなるという。「天候が絶悪なら3時間で死亡も」「すばやく退却するかビバークせよ」「風による体温喪失はツェルト（簡易テント）である程度防げる」。6人は軽装で見つかったが、リュックの中にはダウンジャケットなどの防寒衣が入っていた。手袋も、強風で飛ばされたツェルトも見つかった。山のベテランたちの判断力と体力を、低体温症が急速に奪い取っていったのか。　読売「編集手帳」より

　５月２日(水)　さわやか信州号「上高地行」23時発のバスは３台も予約され、運転手は２名乗務に安心したが、雨が降る中の出発であった。
「上高地でもひどい雨でしたら予備日があるので考えます。」片平先生が雨を心配して注意をされた。

　５月３日(木) ５時20分に上高地バスターミナル到着。「雨は」「小降りです。雨具をつけ徳澤までとりあえず行きましょう。今日は涸沢までなので余裕があります。のんびり歩きましょう。」登山届を片平先生が提出し、朝食を済ませ６時30分出発。河童橋では穂高は雲に隠れ、人もまばらで静かだった。明神も雨、まだやっと雪が融けたばかりで春先の様子。８時20分徳澤到着、テントは雨降りのせいか少なかった。５日の予約をしていたので、着替え等を預け身軽に横尾へ、梓川沿い道を歩く頃、嬉しいことに太陽と青空が見え、晴れてきた。9時30分横尾到着。天気予報が悪いせいか、昨年と比べ人が少ないなと感じた。のんびりお茶タイムをし、10時横尾大橋を渡りいよいよ涸沢小屋を目指し、出発。横尾岩小屋を過ぎた頃から登山道に雪があり、ステップを切りながら歩いた。左手に屏風岩が出てきた。「ここはロッククライミングで何度も登りましたよ。」「うぁー凄いですね。」「ここはクライミングのメッカですよ。」私には考えも及ばない場所であった。登りがきつくなり、ゆっくり滑らないように一歩一歩登り、とうとう本谷川渡礁点に出た。橋は雪に埋まり、夏ここでゆっくり休憩した面影は全然無く、四方八方から雪崩れたデプリの跡があり、この雪の上で休憩をしている人に混じり昼食。ザックに鯉のぼりを付け登っている人を見て思わずパチリ。そう「子供の日」が近い。前を見ると大勢登山客がいた。
　涸沢ヒュッテの屋根が見え、「もう直ぐね。」でもそこからの登り道は長く、ヒュッテと小屋の分岐へ出て、そこからの登りが一番つらかった。14時30分涸沢小屋(2350m)へ到着。涸沢小屋のテラスは絶好の見晴らし台、しかし雪原から吹く風は冷たかった。
涸沢小屋の掲示板に４日の予報が出ていた。「雪から曇り」夕焼けもなく、夜半凄い雨の音に目覚めた。

　5月4日(金) 小屋の窓から青空と周囲の山が見え、５時頃から続々奥穂を目指す人や、北穂へ登る人の行列が見えた。「今日登ります。ハーネスを着け、ピッケル・アイゼン・雪山装備を完全に。7時に出発です。」心臓が高鳴ったが、「よし、抜かりなく完全に。」アイゼンを付け、ストレッチをし、出発。
小屋脇の急坂をいきなり登りだす。片平先生のトレースを一歩ずつ登る。ピッケルを刺し、アイゼンでしっかり足を固定し進む。昨年の槍の時と違い調子が良い。早い登りの人に道を譲りながら、片平先生のペースは私の調子が分かっているようにぴったりだ。50分毎に「先生1本お願いします。」足場を確保し、水分補給をした。35度の急坂に差し掛かり、まるで壁のようだ。「とにかく慎重に登ろう。」
「苦しい。先生ここでまた少し休憩を。」「いいですよ。はい、これで元気を。」先生のザックから大福餅を貰い、食べたら自然と涙が出て、不思議に力がわいた。年配女性が一人で登ってきた。「苦しいですね。」「皆同じく苦しいのよ。」「そう、皆同じですか。」そこから松浪のコルまでは不思議なくらいに頑張れた。北穂南峰を目指す人たちもいた。「ここからはもう一頑張りですよ。」もうこの頃からは、周囲の景色はガスの中で何も見えない。片平先生が「北穂頂上へ着きましたよ。」「信じられない。登れた。」
10時北穂高岳(3106m)到着。「写真撮りましょうか。」大きなザックを各々背負った父親と息子が声をかけてきた。お互いの記念写真を撮った。「その荷物の大きさは。」「カメラを何台も持ってきたのです。」「残念ね。」「北穂の小屋へ泊り、明朝を期待します。」雪に埋まった北穂の小屋へ降りて休憩をした。大勢の登山客が休んでいた。親子のカレーの食べる様を見て、その食欲と体力は比例すると思った。「良い写真が撮れますように。」と別れを言い、30分の休憩を終え、いよいよ下山開始。
「いいですか。ハーネスにザイルを結んであるので、安心して降りてください。滑っても私が止めますから。」片平先生の声を聞く。上から下を覗いたら足がすくむような急坂、でも1歩踏み出し、やっとリズムに乗り急坂を降りたとき、遠くに滑落した人を2，3人見たが、命に別条なしで、安心した。その時、私たちの横をドーツと音がして凄いスピードで落ちていく人を見た。「キャー。滑落。」「大丈夫かな。」滑っていった下を見たら人が立った。良かった無事のようだ。どんどん降りていくと「足が深みにはまって動けない。」と男性が騒いでいた。片平先生がピッケルで足の周りの雪を掘りだし、無事に足が動き良かった。またトレースを辿り降りていくと、表層雪崩が起き、振り返ると私たちの方向へきた。なんと私の右足が雪に埋まり動かない。雪崩が続いて音もなく2，3回来た。小さかった。やっと落ち着いた。「先生、足が動かない。」上を見ながらピッケルで雪を掘ってくれて、足が動いたときは安心した。急いでデブリの跡を横切り右方向へ行き、夢中で降りた。涸沢小屋の後ろの岩を見たときは本当に安心した。涸沢小屋へ14時到着。「小さい雪崩でよかったですね。」下山中に見ていた人たちが話しかけた。「きっと上で雪崩れる原因を作った人がいたのでしょう。」この時間帯から雨が降り出した。
こんなアクシデントの中でも「積雪期の北穂高岳」を登れた喜びは片平先生に感謝したい。でも今考えても大きな雪崩でなくて本当に良かったし、滑落された方も岩などにぶつからず、本当に運がよく良かったと思う。　　4日の午後からは、自然の猛威が襲い、天候は回復しなかった。

　５月５日(土)夜半に降雪があり、涸沢小屋のテラスに５�p積もり朝日はなかった。視界良好でいよいよ下山開始。色とりどりのテン場の中を通り、雪に埋まった涸沢ヒュッテを回り、涸沢の景色に別れを告げ、登ってくる人に道を譲り、挨拶しながら歩く。何組かの子供連れのファミリー登山客がいた。「どうか楽しい思い出が残りますように。」13時徳澤に着き、積雪期の山は終わった。その後から雷と雨になり、親子が思い出され心配した。