競馬徒然草(170)

―２センチの差―　

　１１月２４日に行われたジャパンＣ（Ｇ�T、東京・芝２４００）は、例年になく外国馬の参加が多く（アメリカ３頭、イギリス２頭）、にぎやかな顔ぶれだった。初めて見るこれらの外国馬へのファンの関心も高かったようで、東京競馬場の入り口前には、いい場所を確保しようと前日から並ぶファンも多かったようだ。しかし結果からいえば、東京競馬場の入場人員は前年比９１．６％だったというから、やはり不景気には勝てなかったというところだろう。ジャパンＣの売り上げのほうはどうかというと、前年比８６．５％というから、ＪＲＡの落胆も大きかっただろう。
　一方、レースのほうは、外国馬の不振にはがっかりさせられるものがあったが、ウオッカとオウケンブルースリの直線での叩き合いは白熱したもので、見ごたえのあるものだった。写真判定の結果、ウオッカとオウケンブルースリとの差は２センチというから、歴史に残る名勝負ということになるだろう。２着に敗れたオウケンブルースリにとっては、馬群から外に持ち出せなかった不利が響いた。あの不利さえなければ、勝っていただろう。
　ウオッカの側からいえば、「勝ちを拾った」ということになる。それでも「勝ち」は「勝ち」だから、勝負の世界は厳しい。２センチの差に泣いたオウケンブルースリにとっては、今後に期待するしかない。「諦めるな。明日という日があるさ」と、馬にだけでなく、自身にも呟いたファンも少なくないだろう。