競馬徒然草(135)

―桜花賞への期待―　

　 クラシック・シーズンを迎えている。まず４月１３日には阪神で桜花賞だが、混戦模様と伝えられる。もっとも混戦気味なのは、今年に限らない。過去１０年の桜花賞を振り返ってみても、１番人気の馬が期待に応えて堂々と勝ったのは、僅か２回だけ。付け加えると、最近３年間は１番人気の２着が続いている。３着以下に落ちているわけではないので、配当的には大きな波乱とはいえないかもしれない。ただし、一昨年のように６番人気（キストゥヘヴン）が勝った年もあるのだから、波乱含みと受け取ってよさそうだ。
　桜花賞を前走との関連で見ると、チューリップ賞、フラワーＣ，フィリーズＲのどれかへの出走組が好走している。そういった傾向は無視できないが、果たして無難に収まるかどうか。去年の桜花賞はダイワスカーレット（２番人気）が勝ち、ウオッカ（１番人気）が２着だったが、その前走はチューリップ賞の２着、１着で、本番では着順が入れ替わっただけだった。では、今年はどうなるだろうか。前走の成績からいえば、チューリップ賞の１着はエアパスカル、２着はトールポピー。この２頭が桜花賞でも１，２着に入れば昨年と同様のケースになるが果たしてどうだろうか。両馬とも母系にサンデーサイレンスの血が入っているから、サンデーサイレンス系の評価を改めて認識させることになりそうだだが、どんなものだろうか。ともかく新たな話題をもたらしてくれることを期待したい。