競馬徒然草(5)

−季節の移ろい−　

　「季節の移ろいは早い」などと書けば、人によっては、芭蕉の『奥のほそみち』を思い浮かべるだろう。また、鴨長明の『方丈記』を挙げるかもしれない。日本人の「時」というものの捉え方には、欧米人と異なる、日本人独特のものがあるようだ。
　暦はすでに３月である。３日には雛祭（桃の節句）があった。その雛祭について、少し記してみる。遠い平安時代の昔には、女の子の成長を願い、災厄を祓う祭があった。それが子どもの遊びと合体して雛祭になった。雛人形主体の節供（節句）になったのは、江戸時代も家光の頃からで、都市から地方へ広まったのは中期以降といわれる。将軍家息女の輿入れの際にも、豪華な雛飾りを持参したようで、徳川美術館に所蔵されている。興味のある方は、ご覧いただきたい。
　３月３日という日について、話題を変えたい。いささか古い歴史に触れれば、まず、慶長8年（1603）の３月３日、東海道など諸街道の起点となる日本橋ができている。安政元年（1854）３月３日には、幕府と米国使節ペリーとの間で日米和親条約調印。世はまだ激動の時代であり、6年後の万延元年（1860）３月３日には桜田門外の変。井伊直弼大老が水戸浪士らによって暗殺された。明治に改元（1868）される8年前のことである。
　もう少し明るい話題はないか。眼を転じて時空を飛翔する。ヒントを与えてくれたのは音楽好き。物知りもいるものである。ビゼーの歌劇『カルメン』（原作はメリメの小説）の初演が1875年（明治５）３月３日なのである。『カルメン』には面白いエピソードがあるので、ついでに紹介する。ただし、初演とは別のときのことである。ヒロインのカルメンがドン・ホセに刺されるクライマックス。刺されたカルメンが倒れない。劇中に本物の馬を使っていたところ、緊張していた馬が粗相をしてしまった。カルメン役のオペラ歌手は、刺されて倒れたくても馬糞の上には倒れられなかったそうである。歌手もウンが悪かった。
　とんだ馬の話が出たところで、話題を真面目な競馬のレースに移す。３月３日には、中山で「弥生賞」（G�U・皐月賞トライアル）が行われた。勝ったのは関東のバランスオブゲーム。「西高東低」といわれる中で、関東馬の勝利は異変に近い。しかも、３連勝中のローマンエンパイア、ヤマニンセラフィムといった関西馬２頭を破ってのものである。これで「皐月賞」（G�T・４月１０日）への優先出走権を獲得した。
　ところで、レースを舞台に例えることがある。「晴れの舞台」などと。その舞台で、競走馬はどこぞの馬とは違い、糞などはしない。いかに緊張しているとはいえ、そんなことをしている暇はない。嘘と思うなら、レースをとくとご覧あれ。
　季節の移ろいを感じながらも、無常観に浸っているわけにもいかないものがある。暖冬のせいで、早くも桜の開花予想が伝えられるこの頃である。