花ある風景(489)

並木　徹

同期生の絵「刻のうつろひーD」を見る
　

　７２回「創元展」（４月３日から４月１５日・国立新美術館）で友人下川敬一郎君の絵「刻のうつろひーD」をみる。３年連続で軍艦島の絵を出品している。この廃墟に彼は何を見、何を感じたのか、軍艦島の栄光に人生の哀れを見たのであろう。

　下川君は夫人とともに平成２２年５月、軍艦島をツアーで訪れている。３年前に出品された絵の題も『刻のうつろい』。丘に建つコンクリートのアパートの建物が描かれていた。今回も似たような構図である。まさに“廃墟”である。かって炭鉱として賑わったところ。その歴史をたどれば、昭和２６年戦災復興の波に乗って日本の石炭産業は最盛期を迎える。九州には４７３鉱山もあった。年産２４８０万トン、炭労組織１３万９千人を数える。軍艦島は海底６００ｍに炭田を有する小さな島で、採炭の最盛期である昭和３５年ごろには、猫の額ほどの面積に５３００人以上の人々が生活を送った。当時は、最先端の高層鉄筋アパートが林立し、学校、病院、映画館、パチンコ屋など全てが揃っていた。昭和２８年にはエネルギー革命がおこり、国内産業で重油転換が始まった。昭和３５年の大争議「三池争議」を経て昭和３８年には九州のヤマは最盛期の３分の１に減った。この間、炭鉱事故も少なくなかった。軍艦島は昭和４９年に無人島となり廃墟と化した。それから３０数年たつ。近年産業遺産として注目されだしている。

　西木正明の小説「端島の女」は軍艦島を取り上げている。軍艦島が主人公・諄子の故郷である。父親を台風で失い、母親を白血病で亡くして独りぼっちになった諄子は、炭坑夫である夫の故郷に引っ越す。夫が自分の故郷と軍艦島を比較して、諄子に言う。

　「な、諄子、今の話にあったような場所が人間の住む所や。同じ炭鉱でも、わたしが生まれた大分のヤマはここみたいに殺風景ではなかたい。ボタ山にさえちゃんと草も木もはえておった。だいいちこの端島にはボタ山がなかろとよ」

　この島の歴史は一国の興亡に似る。杜甫の『春望』ふうに歌えば、

　「島敗れて山河あり　
　廃抗（ヤマ）春にしてボタ山見えず　
　時に感じて涙をそそぐ花もなし　
　刻のうつろいあに悲しからずや」

　会場のざわめくなか、軍艦島の廃墟の絵の前にしばしたたずむ。ここではたっと気が付いた。「さよならだけが人生だよ」といいたいのではないかと・・・