向井千秋さんがディスカバリーの船内から、小淵恵三首相らと交信した際に呼びかけた短歌「宙かえり　何度もできる　無重力」の下の句の応募が殺到した。予想外の国民の反響は喜ばしい限りである。

　国民に返歌を求めた向井さんのアイデァはすばらしい。それにしても、この時、即座に下の句を打ちかえさなかった小淵さんには失望した。たとえば「あなたの勇気　我を励ます」とか、字余りでも字足らずでもよいから、思いつくままに打ちかえせばよかったと思う。そうすれば、小淵さんの人気は高まったであろう。

　昔から、日本には返歌を求める風習がある。平安朝のころ、源氏の棟梁、八幡太郎義家が、奥州征伐のさい、安倍貞任を衣川の柵に追いつめたとき、矢を引きしぼって「衣のたてはほころびにけり」と呼びかけると、追いつめられた貞任が「年を経し糸の乱れの苦しさに」と歌をかえしたので、その心根を「あわれ」と思って矢をはずしたという話は有名である。

　この場合、下の句をよんだのに対して相手は上の句で答えたのである。武士といえども美を解し、風流の心をわきまえていた。

　向井さんの上の句に対してみなさまはどう答えますか。

　「達磨はどんなに　驚くだろう」

　「見果てぬ夢に　手をさしのべて」　　　

　　　　　　　　　　　　　　（大竹洋子）

　「遊び心に　生きづく宇宙」

　「はしゃぐ千秋に　我を重ねる」

　　　　　　　　　　　　　　（牧内節男）

　「手を取り合えば　不可能はなし」

　　　　　　　　　　　　　　（クリントン大統領）

　「降りゆく星が　金ならいいのに」

　　　　　　　　　　　　　　（中田智子）