競馬徒然草(168)

―競馬の難しさ―　

　天皇賞（秋）のレース前、「ウオッカという馬はあまり強い馬とは思えないんですよ」と、競馬ファンのひとりが言った。これはあくまでも個人の抱く印象だから、批判はできまい。そのファンは、「脆さがある。それでいて１番人気になるけど、こんな危ない１番人気は買えないですよ」とも言った。これには同感だった。だから人気になればなるほど、「危なっかしさ」を感じてしまう。そうした不安の中で始まったレースであった。結果から言えば、ウオッは勝てないどころか２着も確保できず、３着に落ちたのだから、「やはりな」と、不安の的中に納得するものがあった。
　それにしても、ウオッカの不甲斐なさにはガッカリしたファンも多いだろう。１着はともかく、２着は確保しそうに見えたのが３着に落ちたのだから。馬群に包まれて外に出せず、もたもたしていた。レース運びにスムーズさを欠いた。あの時点で、早くも「勝負あった」と感じさせた。直線で伸びて３着を確保したのは辛うじて面目を保ったというところだろう。
　これに対して、カンパニーの勝利は堂々たるものであった。しかも８歳馬であることを考えれば、敬服のほかはない。高齢化社会を反映するものであろうか。勇気付けられた人も多いようだ。これも競馬の効用のひとつかもしれない。今年の天皇賞（秋）は、そんなことを感じさせた。