競馬徒然草(160)

―雨の日の快挙―　

　ダービーは正式には「日本ダービー」という名称で、今年は第７６回だという。そんな古い歴史について知らないファンも、ダービーというとお祭り気分になるのだから、ダービーというのはやはり特別のレースのようだ。そのダービーが、今年は雨に祟られた。「祟られた」というのが言い過ぎとしても、雨が「水を差した」とはいえそうだ。どしゃ降りの雨で馬場は「泥田のよう」になったのだから、重馬場嫌いのアンライバルド（１番人気）は惨敗（１２着）。勝ったロジユニヴァース（２番人気）のタイム２分３３秒７は、去年の優勝馬（ディープスカイ）のタイムより７秒も遅い。いかに馬場が悪かったかが分かるというものだ。
　それはともかく、勝ったロジユニヴァースは、前走の皐月賞（１２着）の惨敗が信じられないほどの好走だから、ファンの反応もさまざまだったようだ。惜しかったのは、２着に頑張ったリーチザクラウン。逃げるだけのスピードはあるし、長い距離のスタミナもあるので期待できた。優勝こそ逃したが、２着の健闘は光る。この馬にとっては、もっとタイムのかかる悪い馬場になってくれていたほうが、よかったように思われる。
　雨と直接の関係はないが、優勝を飾った横山騎手は、ダービー挑戦１５回目での快挙。しかも西高東低の傾向が続く中での久しぶりの関東馬の勝利。そんな記録も添えたダービーであった。