競馬徒然草(149)

―ハナ差の名勝負―　

　写真判定に１５分近くかかった。結果を待つファンには、その時間が非常に長く感じられた。写真判定の結果が出るまでに１３分ということだが、ファンに場内発表されるまでには１５分近くかかった。これほど長い写真判定は、前代未聞といっていい。１１月２日、東京競馬場で行われた「天皇賞・秋」が、如何に激戦であったかを物語る。
　逃げたダイワスカーレット（安藤勝騎手）が、そのまま逃げ切るかに見えた。１番人気のウオッカ（武豊騎手）と３番人気のディープスカイ（四位騎手）の追い込みも、とても届かないと見られた。しかし、この２頭が猛烈に追い込み、ゴール前の熱戦を極めて迫力あるものにした。特にウオッカの追い込みは鋭く、ゴールではダイワスカーレットに並んだかに見えた。「僅かに届かなかった」「いや、届いた」「同着だ」。ファンは口々に叫んだ。ゴールの写真がスクリーンに映し出されたが、見た眼には分からない。どちらが勝つかによって単勝馬券が違ってくる。騎手にとっても、優勝と２位では意味も価値も大きく異なる。特に武豊騎手にとっては記録がかかっている。
　改めてゴールの写真を見ると、ゴールの瞬間にウオッカは頭を下げ、ダイワスカーレットは頭を上げたように見える。その差は「ハナ」という表現になるが、正確には「２センチ」ということだった。判定に時間がかかった理由も頷ける。それにしても、これほどの勝負は近来にないことだった。このレースは近来にない名勝負として、長く記録に残るだろう。