競馬徒然草(14)

―天皇賞（春）の波乱―　

　 今年のキーワードは「異常」「異常現象」だと考え、この欄でも、そのように書いてきた。事実、さまざまな分野で、普通の常識では考えにくいことが起きている。差し当たって競馬の世界に眼を向けても、そのことがいえる。例えば、久しく続いてきた「西高東低」の傾向も覆る、と見るのもその１つ。事実、4月の桜花賞、皐月賞、さらに5月に入っての天皇賞と、関東馬の活躍が目覚しい。それだけではない。関西の有力勢があえなく敗退するのだから、レースは波乱に満ちている。皐月賞を制したのは関東のダイワメジャー（10番人気）だったが、天皇賞を制したのも関東のイングランディーレ（10番人気）。ともに人気薄で波乱となっている。そして、その波乱の度合いは、天皇賞のほうが大きかった。
　レースはペースと展開によって大きく左右される。皐月賞もそうだったが、天皇賞の場合は、さらに輪をかけて極端だった。まず、大方の予想に反して、イングランディーレ（横山典騎手）が単騎の逃げ作戦に出た。逃げ・先行に有利な内枠を引いた他馬も、なぜかスタートから抑えたので、ペースは遅く、イングランディーレにとっては楽な展開となった。差が広がるばかりなのに他馬が仕掛けないのだから、ファンもただ呆れるばかりの単騎の大逃走になってしまった。
　関西の有力勢ははというと、１番人気のリンカーンは１３着に沈み、昨年の２冠馬で２番人気のネオユニヴァースは１０着に敗れた。そのため単勝配当は７１００円（７６年の１２番人気エリモジョージの８１９０円に次ぐ高配当）。馬連複は３万６６８０円、馬連単は７万５６５０円で、どちらも春の天皇賞史上最高の配当。３連複は２１万１１６０円の超万馬券になるという大波乱だった。
　このような波乱となった原因は、ペースがスローになり、逃げ馬にとって楽な展開になったことにある。スタート後の１ハロンは13秒０、前半1000メートルが61秒9．こんな遅いペースは、格下の条件クラスのものだ。それにしても、そんなペースや展開になるのを見越したように、イングランディーレは逃げの手に出た。厩舎側としては、その作戦しかなかったのだろうが、作戦はまんまと成功した。横山騎手も巧く乗った。
　ところで、そんな逃げ作戦を予想し、この馬を推奨したスポーツ紙が１紙（スポニチ）あったのには驚いた。恐らく丹念な取材による情報に基づいての予想だろうが、見事なものだ。大量の情報が流される時代だが、その取捨選択を誤ると、判断を間違えることにもなる。そんなことにも、改めて気付かされた人も多いだろう。天皇賞は、さまざまな示唆を含んでいる。