元旦は靖国神社へ初詣した。小雨もやんで、路面をぬらすほどで、寒気をやわらげていた。午前零時５分前についたが、驚いたことに、すでに拝殿から大鳥居まで長い行列ができ混雑していた。拝むのに３０分余かかった。ここでは、拝むのではなくて、あいに来るという。歌の文句にも「逢いにきたぞ　のう倅｣（靖国の母）、｢倅きたぞや　会いに来た｣(九段の母）とある。
　賽銭箱に投げ込まれた歌にもある。
　「いくさ果て変わりても忘れ得ぬ君のみたまに遇うぞうれしき」
　午前零時。大太鼓がうちならされた。まわりの若者たちが一斉に歓声をあげた。太鼓は三連打七鼓の２１発ならされるという話だが、あとの太鼓は参拝客の声に消されて聞こえなかった。行列のそばにはかがり火（庭燎という）が赤々とともされている。その周りには交通整理と火の番のボーイスカウトの少年たちが真面目な顔でたっている。
　若者たちの姿が目立つ。戦後５５年、御霊の親たちもこの世をさり、息子、娘、さらに孫の時代になった。半ば抱き合って談笑するカップルも見受けられる。｢遇う｣よりも｢拝む｣へ様変わりしたといえるかもしれない。
　もちろん、私は戦死した先輩たちに会いにきた。｢あなた方の分、国のため、社会のために尽くします｣と例年のように、殊勝に誓った。さらに商売繁盛、家内安全もあわせてお祈りした。昨年までは１０日前後に参拝した。今年は新宿･武蔵野館での「ニュース映画特別上映会」をみて、その足でかけつけた。
　参拝後、くじを引いた。｢吉｣と出て｢心正しくすれば、世に出、幸せを得る」とあった。なお、正月三が日の初詣者は全国で８８７５万人という。

(柳　路夫)