第１０回ロサンゼルス大会(１９３２・７月）の馬術大障害で西竹一中尉(陸士３６期）は愛馬ウラヌス号を御して優勝した。このオリンピックで日本はアメリカ、カナダについで１１８人の大選手団を送り、金７、銀７、銅４を獲得、特に水泳競技では男子競泳４００メートルを除く全種目を制覇、全世界を驚かせた。水の王者のアメリカの驚きは大きなものがあった。
だからこそ,日米両軍が死闘をくりかえした硫黄島でアメリカ軍は西選手(当時戦車２６連隊長、中佐)の参戦を知っておりスピーカーで降伏をよびかけた。もちろん西中佐は応ぜず部下と共に２０年３月２１日、戦死した。兵団長栗林忠道中将は騎兵科出身で西中佐より１０期先輩で、家族ぐるみの付き合いをしていた。栗林さんは文武兼ね備えた軍人であった。絵ごころもあったようで、アメリカに隊付にいった時、家族あての手紙には必ずスケッチをそえた。また、陸軍省兵務局馬政課長(大佐〉時代、１９３８年の秋、国民から公募して｢愛馬進軍歌｣(久保井信夫作詞、新城正一作曲）を選定するいきなこともしている。
軍歌に詳しい八巻明彦さん(６１期）の本によると、この歌は騎兵隊では｢騎兵の歌」といっていいほどの扱いを受けている。毎年｢愛馬の日｣であった４月７日、｢軍馬の像」の立っている靖国神社で軍馬慰霊祭ひらかれているという。
戦いの時代は去った。今年はオリンピックの年。ＩＯＣの腐敗、ゆがんだ商業主義渦巻く中、選手たちは平和を存分に満喫しながらフェアプレーに徹して欲しい。(柳 路夫)
