競馬徒然草(31)

―秋の若駒―　

　 秋たけなわ。若駒のいななく（嘶く）のを聴いた。
２歳馬のレース前。馬たちが、パドックで周回を重ねていた。不意に立ち止まり、嘶く馬がいた。歩き出したが、また脚を止めて嘶いた。遠い北国の牧場や母馬を偲んでのことだろうか。哀切な響きとともに、可憐な趣を感じさせる。毎年秋の新馬戦のときには、こうした情景を眼にする。散策を兼ねて競馬場を訪れる者には、得難いひとときでもある。
　それにしても、「いざ、レース！」というのに、これではいささか心許ないな。そうは思うが、これが秋の新馬戦ならではの情景の1コマである。その馬を応援したくもなるが、先頭を切って勝った試しはない。
　そんな馬とは別に、初戦から好走しそうな期待感を抱かせる馬もいる。ハイアーゲーム（牡）などは、その1頭。502キロもある堂々とした馬格で、レースでも力を発揮した（芝１８００、１分50秒３）。話題の高馬（セリで1億5000万円）なので、特記すべきこともないかもしれない。
　一方、あまり話題にならなかった馬では、アポインッテドデイ（牡）。外国産馬で馴染みのない血統（父レッドランサム、母アポインティドワン）だが、スタートから先頭に立ち、６馬身の差をつけて逃げ切ってしまった（芝１４００、１分２４秒２）。関東馬なのに、敢えて関西の武豊騎手に騎乗を依頼したという。期待の大きさがうかがわれる。「ゴーサインを出してからの反応もよかった」とは、武豊騎手のコメントだ。次のレースも注目してみたい。
　牝馬では、サンデーサイレンス産駒のレディインブラック（母サマニベッピン）が特筆ものだ。小柄だと聞いていたが、実際の馬体重（４４２キロ）よりも、大きく見せる。垢抜けした品のよい馬で、将来性を感じさせる。３番手から早めに２番手に上がり、４馬身差の楽勝（芝１４００、１分２２秒９）。この勝ちタイムは速い。今後が楽しみな牝馬である。母が３つの重賞勝ちを含み６勝している名牝だけに、血統的な期待も大きい。
　このレディインブラックの場合、厩舎側の期待も格別のようだ。というのは、勝った翌週に連投で、しかもオープン特別のアイビーステークスに登録してきたからだ。こんな例は前代未聞。結局は登録だけで出走はしなかったので、幻のレースとなった。予備登録の時点でも人気になっていたほどだから、もし出走していたら、勝っていたかもしれない。そうなっていたら、「異色の大記録」として、騒がれただろう。
　とかく西高東低といわれるが、今年の関東の２歳馬には、期待馬が続々と登場してきている感がある。そんな眼で２歳馬のレースを見るのは、やはり今の時期ならではの愉しみといっていい。