“針の穴から世界をのぞく（6）”

　アメリカ・オンラインが１２月始めインターネットの利用状況と生活への浸透ぶりを見るこの種のものとしては初めての本格的な調査の結果を発表した。通常自社の世論調査以外はほとんど報道しない全米の有力紙もこの調査結果に注目した。インターネットが広まっていること自体は既に誰しも認めるところだったが、これほど広く深く一般の人の生活に浸透していることを確認させられたのは始めてだったからである。

　インターネットは果たして人々の暮らしの中身を豊かにしたか。

　多くの人は情報の入手、例えば株価の動きや旅行情報が入手しやすくなり、銀行口座の管理や買い物が自宅で出来るなど、インターネットが仕事や生活に大いに貢献してくれるのを体験している。しかし反面肉声を無用とし、個性豊かな肉筆の味わいも捨てた電子メールによるコミュニケーションは家族のつながりを冷たいものにする危険は大いにある。伝言板代わりに便利に利用し始めたものの、やがて家族間でも機械的な通信が日常的になってしまえばどういうことになるか。また今アメリカのオフィスでは多くの人が未曾有の経験をしつつあることに気付き始めた。これまでは社内でのコミュニケーションを電話やメモ、あるいは直接会って行っていたが、今や仕事もプライベートなことも連絡はほとんど電子メールに取って代わられた。これによって同僚同士でも顔を合わせた時には話しがなくなって、トイレや廊下で会っても、「やー、元気？」と言い合うだけで終わってしまう。自分の連絡したこと、相手の言ったことなどすべて記録として残せる電子メールの利点は単なる便利さを超えたものであるが、職場でも肉声のコミュニケーションがどんどんなくなっていくのである。もっとも気難しい上司の顔を見ずに仕事上の連絡が出来るというのは社員の心の平和を保つという意味では貢献度は大であるが。

　インターネットはまた知る権利をめぐって裁判を通じた論争を巻き起こしている。一つはノースカロイナ州の裁判。子供がインターネットによってポルノにアクセスすることがないようにとラウデン郡の公立図書館が郡内全図書館のコンピューターにポルノ閲覧防止ソフトを入れた。ところがこれは一般の成人利用者に対して憲法に保証された知る権利を奪うものだとして裁判所は否の判決を下した。もう一つのカリフォルニア州の裁判では逆に、図書館のような公共の場でのコンピューターは子供がポルノなどの閲覧が出来ないようにしかるべき措置を加えるべきだと親が図書館に対策を求めている。アメリカ人の子供に対する性的刺激環境への気遣いは日本人の想像を超えるものがある。日本では一流新聞でも電車内の中吊り同様、露骨なポルノまがいの写真や言葉に溢れる週刊誌広告を子供の目に触れるのを承知で掲載しているが、これはアメリカでは考えられないことだ。最近日本の航空会社がやっと露骨な写真を載せた週刊誌を機内から排除したが、子供を持つアメリカ人からすれば、日本人の寛容さ、というよりも無神経さは大きな驚きだった。アメリカでは女性のヌード写真を掲載した雑誌を職場に放置したりしたらたちまちセクハラ訴訟が起こると覚悟した方がいい。