競馬徒然草(182)

―凱旋門賞と日本馬―　

　１０月３日に行われた第８９回凱旋門賞（パリ・ロンシャン競馬場、芝２４００メートル）で、日本のナカヤマフェスタ（牡４歳、美浦・二ノ宮厩舎）が、２着に入る健闘を見せた。凱旋門賞といえば世界的に有名な大レースで、歴史も古い。そのレースで２着に食い込んだのだから、立派なものだ。直線で鋭く追い込み、ゴール前では一瞬、勝てそうな期待感を抱かせる場面もあった。それだけに頭差は惜しいレースであった。

　優勝したのは、今年の英国ダービー馬ワークホース（牡３歳）。３歳牡馬なので負担重量は５６キロ。これに対して牡４歳のナカヤマフェスタの負担重量は５９，５キロ。３，５キロの差がある。その差を考えると、優勝したに等しい内容だったと言ってもおかしくないほどだ。

　ところで、凱旋門賞と日本馬ということでいえば、１９９９年に出走したエルコンドルパサーがやはり２着だった。凱旋門賞の壁の厚いことは十分かっているつもりでも、改めて感じざるを得ない。なお、同じ日に出走した日本馬のヴィクトワールピサ（牡３歳、栗東・角田厩舎）のほうは７着に終わった。競馬に限らないが、他のスポーツでも、日本が外国のレベルに達するためには、まだかなりの年月がかかるということだろうか。