| １９９８年（平成10年）6月10日（旬刊） | No.42 |
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「新聞の休刊日が多いように思うなあ。何か基準でもあるんですか」。行きつけのコーヒー店の主人が、面白くなさそうな顔で、さらに“止（とど）め”の一撃をつけ加えた。「休刊日の分だけ、購読料を値引きすべきだ。新聞も役所並みに勝手だね」。 「新聞社も役所並み」とは、痛い言葉である。勝手に旗日（祝日）をつくり、勝手に休む。庶民の目から見れば、新聞社も役所並みに映るのかもしれない。 以前にくらべて、「新聞休刊日」を告げる社告もあっさりしたものだ。「○○日を休刊とします。朝刊は休ませていただきます。ご了承ください」。「休刊」という既成事実を積み上げれば「ご了承ください」の一言ですむ、と新聞社は思っているのだろう。「勝手だねえ」と読者が思うのも無理からぬことだ。 たしかに働く側からすれば、休みが多いほうがいい。まして、新聞販売店の従業員は、年々、パートがふえ、いまでは全従業員の 46.2％が女性、それも主婦に負うところが多い。朝な、夕な、新聞の配達も大変である。配達中のバイク事故もあとを絶たない。働く人に休息を与えることは当然、ともいえるだろうが、「休刊」の理由は、ただそれだけなのか。新聞社にとって、用紙代も印刷、発送費も節約できる。年額にすれば莫大だ。働く人を休ませるとの名目で、しっかり稼いでいるのは、ほかならぬ新聞社本体ではないか。戦後しばらく、新聞の「休刊」は元旦と春秋二回のお彼岸の中日ぐらいだった。日曜の夕刊は休みが定着していたものの、やたら休刊日がふえると、読者は無休の NHKにすがりつくしかない。新聞の平均閲読時間は39分、無購読44.8％、まじめに読む人は26.2％という。新聞が勝手に休んでいるうちに、読者の新聞離れがふえてゆく。片や「拡張」、片や「休刊」。新聞とは気楽な稼業である。
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佐々木 叶