競馬徒然草(35)

―「西高東低」に異変―　

　 このところ競馬の世界では「東高西低」の傾向が続いていたが、異変が起きた。その１つが１２月５日の阪神ＪＦ（ジュベナイルフィリーズ）。今年の２歳女王に輝いたのは、関東のショウナンパントル（吉田豊騎手、大久保洋吉調教師）。僅か１勝しただけの馬で、８番人気だった。しかも、圧倒的な１番人気だった関西のラインクラフトを破っての優勝。それだけに、この勝利の価値は極めて大きい。これまで続いてきた「西高東低」に、異変が生じたともいえる。さらに２着にも関東のアンブロワーズ（ホワイト騎手、小島太調教師）が入って、関東馬が初のワンツー。単勝1.5倍の関西馬ラインクラフトは、圧倒的な１番人気だったが３着に敗れた。
　今回のショウナンパントルの優勝は、数々の記録を打ち立てることにもなった。大久保洋吉調教師にとっては、実に96年のメジロドーベル以来８年ぶりのＶ。関東馬としては、９８年のスティンガー以来６年ぶりの優勝。国本哲秀オーナーはこのレース初制覇。８番人気の馬が勝ったのも初。１勝馬の優勝は９３年ヒシアマゾン以来２頭目。まさに記録ずくめだ。
　ショウナンパントルはサンデーサイレンス産駒で、北海道・白老ファーム生産。これで今年Ｇ�Tを４勝したことになる。来年は桜花賞を目指すことになるが、そこでも勝つようなことがあれば、さらに記録の更新となる。
　振り返って見ると、「西高東低」に異変の兆しはすでに起きていた。例えば、11月13日の京王杯2歳Ｓ（Ｇ�U、東京・芝1400）で勝ったのは、高橋裕厩舎のスキップジャック（勝浦騎手）。11月20日の東京スポーツ杯2歳Ｓ（Ｇ�V、東京芝1800）では、国枝厩舎のスムースバリトンが優勝。ともに関東の2歳牡馬で、来春のクラシックに向けての有力馬にのし上がった。
　今年の競馬も残り少なくなったが、2歳馬のナンバー１を決める朝日杯（12月12日）でも、今の勢いで関東馬の優勝に期待したい。特に関東馬では、前走スタートのまずさが祟って５着に敗れたマイネルレコルト。その雪辱に夢を賭けたいものがある。父チーフベアハートは有名種牡馬ではなく、日本での産駒にも大した活躍馬を出していない。また、マイネルレコルト自身、牡馬としては馬格が小さい馬（440キロ台）で、見栄えは立派とはいえない。だが、その根性には見るべきものがある。それだけに大一番での頑張りを見せてほしい。「山椒は小粒でも・・」の喩えもあるではないか。