「サッカーＵ２３」の２３人の日本選手たちは夢を紡いでくれる。頼もしい若者の誕生だ。誰が逆転を予想したのか。私などは韓国に１点入れられた時点でテレビを消して寝た。「Ｕ２３アジア選手権決勝戦」。２－０から日本が逆転したのは後半２２分から１４分間で３点入れた。ドラマというほかない。しかも切り札と言われたＦＷの男がこれまでの４試合で結果を出していなかった。不運な男であった。そんな男を監督は最後まで信じて後半から投入して結果を出した。リオ五輪ではそれなりの成績を上げるにはもう少し個人、個人の技を磨かねばなるまい。大いに期待している。楽しみでもある。と「銀座一丁目新聞」のブログに書いた（２月１日）。スポーツと若い者の活躍を見ていると心が爽やかになる。

私自身は取材に行ったメキシコオリンッピクの際（昭和４３年１０月）、サッカー戦で日本チームが３位決定戦でメキシコに２対０で勝ち、銅メタルに輝いた時には興奮した。この時、釜本邦茂選手が得点王になった。時に釜本選手２４歳。メキシコ大会には日本は２１５人が参加，金１１個・銀７個・銅７個を獲得した。

このほど送られてきた「文　ＭＯＮＮＥＸＴ」（平成２８年１月１０日発行・公文教育研究会）に照明デザイナーの石井幹子さんが昨年、サッカーやフットサルをしている母子家庭の小学生から直筆の作文を募り、奨学金を送る「竹内悌三賞」を創設した話が出ていた。竹内悌三さんはベルリン・オリンッピク(１９３６年・昭和１１年８月)の時、サッカー日本代表のキャプテンを務め、予選でスウェーデンと対戦、前半０－２でリードされていたのを後半３点を入れて逆転勝利した立役者であった。今回の「サッカーＵ２３」の対韓国戦を髣髴とさせる。準決勝戦ではイタリアに８－０の大差で敗退した。時に竹内選手２３歳であった。聖火リレ―が始まった五輪でもあった。女子２００ｍ平泳ぎで前畑秀子選手が優勝、河西アナウンサーが「前畑ガンバレ」を３６回も絶叫しては話題となった。日本は選手１５４人が参加，金６個・銀４個・銅８個を獲得した。

竹内さんは中学校時代からサッカーを始め、東大在学中に第9回極東選手権競技大会(１９３０年)のサッカー日本代表にも選ばれている。大東亜戦争には応召され、終戦後はシベリア抑留となり、1946年4月、同地のアムール州第20収容所で死去した。享年３７歳であった。なお2006年、日本サッカー殿堂に特別選考により選出された。悌三さんが亡くなった当時、竹内幹子さんは８歳であった。戦地から送ってくれた父のはがきは宝物であるという。スポーツの精神はこのような形でも後世へ受け継がれてゆくのはうれしい。

（柳　路夫）