前陸上幕僚長君塚栄治陸将が死去した(昨年１２月２８日)。享年６３歳。心から哀悼の意をささげる。東日本大震災が起きた際、東北方面総監。最大１０万規模となった陸海空派遣部隊の統合任務部隊の指揮官を務めた。その指揮ぶりは見事であった。陸将である。昔でいえば陸軍大将である。さらに言えば戦後、初めて天皇陛下と陪食した陸将である。陛下は特に大震災時に遺体の捜索・処理、避難者の救援などに活躍した自衛隊の労をねぎらわれた。６３歳というのは若すぎる死である。残念である。平成２３年７月４日東京・内幸町の日本記者クラブで君塚陸将の記者会見をわざわざ出かけて聞いた。その際の記事(平成２３年７月１０日号「茶説」)を再録して君塚陸将を偲びたい。

君塚栄冶自衛隊東北方面総監（陸将・防大２０期・５８歳)の話を聞く(７月４日・日本記者クラブ)。産経新聞を除いて新聞はあまり自衛隊の支援活動を報道してこなかったので君塚陸将の記者会見に出席した。この話の中で私が一番印象に残ったのは｢自衛隊が最後の砦｣であったということである。通信、燃料、移動手段に至るまで自己完結の唯一の組織であったという指摘である。東北地方各地の駐屯地や基地が、ほかの行政機関に対する支援拠点の役割を果たした。備蓄したガソリン・燃料をパトカー、消防車、自治体に分けた。その量はドラム缶６０００本に達した。給水３万２９８５トン、給食、１０ケ所、４７１万５４５３食、入浴、２１ヶ所９７万２９３人に及んだ。ここで忘れていけないのは自衛隊を除いた公共機関が『常に最悪の事態に備える』心構えが欠如している点だ。自衛隊でも被害を出している。家族が被災した隊員数３７４人、死亡者３４４人、負傷者５人、安否不明者１２人に上る。三陸沖地震は９９％起きるとみて関係県との防災訓練を実施してきた。『常在戦場』で必要な緊急物資を蓄えてきた。１０万人動員を指示されても応じることができた。このようの心構えが県，市町村、警察、消防にあればもう少し迅速な救援対策がとれたであろう。戦後６６年平和に慣れた日本人は戦うことを忘れて逃げることしか考えていない。今回の大震災は地震より津波の被害が大きく、その被害も広域で甚大であった。地方自治体の機能の喪失という事態も加わりさらに原発事故も重なった。よけに組織のあり方とその能力が鋭く問われた。それに十分に答えたのは日ごろから国民からも政治からも冷遇されてきた自衛隊であった。その自衛隊がどのような実績を残したのか、人命救助、１万９２８６人、遺体収容、９５００人（死者１万５５１１人の６１％にあたる）医療支援、２万３３７０人（７月１日現在）に及ぶ。日米共同の支援救援作戦もうまくいった。真っ先に駆けつけたのは米軍であった。普天間にいる海兵隊、原子力空母「ロナルド・レーガン」が東北に派遣された。出動した航空機１４０機，艦艇１５隻その規模２万人である。その中でのヒットは仙台空港の復旧作業であった。米軍は楽しげに滑走路上の泥の排出をやってのけた。日ごろ必要ないと思われたものが有事に立派に活躍する。日本人はこのことを忘れてはなるまい。

質問に答えて君塚陸将は「防衛大臣と毎日やりとりをし、報告や指示を受けた。菅総理も激励と指示を受けた。今回ほど政治との距離が身近に感じたことはなかった」と述べたがそれと同じように国民との距離も短くなったはずである。テント生活で支援活動を続ける自衛隊に住民たちが新鮮な野菜や取れたての卵を持ってその労に報いた話をあちこちで聞く。

講演が終わって君塚陸将に４月２７日に行われた天皇陛下との会食について質問した。「日付は手帳を見ないと分からいが１時間ほど会食をしました。内容についてあまりしゃべらないでと口止めされている」と答えるにとどまった。陛下が自衛隊の幹部と会食するのは極めて異例な出来事である。それだけ今回の自衛隊の活躍が際立っていたということであろう。

（柳　路夫）